Was macht ein Quality Engineer?
Quality Engineers arbeiten an der Schnittstelle zwischen Entwicklung, Fertigung, Einkauf und Kunden. In der Elektrotechnik, Feinmechanik und Optik geht es etwa um Leiterplatten, Sensoren, Steckverbinder, Linsensysteme oder medizintechnische Geräte. Schon in der Produktentstehung erstellen sie gemeinsam mit der Entwicklung Prozess- und Produkt-FMEAs, legen Prüfmerkmale fest und schreiben Prüf- und Produktionslenkungspläne. Vor dem Serienanlauf begleiten sie Erstmusterprüfungen und stellen die Freigabeunterlagen für Kunden zusammen. Im laufenden Betrieb werten sie Prozessdaten mit statistischen Methoden aus, prüfen die Eignung von Messmitteln und greifen ein, wenn Kennzahlen abweichen. Ein großer Teil des Alltags sind Reklamationen: Fehlerteile untersuchen, mit Fertigung und Entwicklung die Ursache suchen, Sofortmaßnahmen einleiten und 8D-Berichte an den Kunden schicken. Dazu kommen interne Prozessaudits, Lieferantenaudits und die Vorbereitung von Zertifizierungsaudits nach ISO 9001, IATF 16949, ISO 13485 oder EN 9100.
Wie wird man Quality Engineer?
Der übliche Weg führt über ein ingenieurwissenschaftliches Studium, etwa Elektrotechnik, Maschinenbau, Feinwerktechnik, Physikalische Technik, Wirtschaftsingenieurwesen oder Qualitätsmanagement. Ein Bachelor dauert sechs bis sieben Semester. Auch staatlich geprüfte Techniker mit Berufserfahrung in Fertigung oder Prüfung kommen in den Beruf, häufig ergänzt um Weiterbildungen wie Qualitätsbeauftragter, Qualitätsmanager oder Auditor bei DGQ oder TÜV. Kenntnisse der Core Tools aus der Automobilindustrie, also FMEA, APQP, PPAP, MSA und SPC, werden in vielen Stellenanzeigen ausdrücklich verlangt. Gutes Englisch ist meist Voraussetzung, weil Kunden und Lieferanten international verteilt sind.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf steht oft unter Zeitdruck. Bei einer Kundenreklamation erwarten Abnehmer, besonders in der Automobilzulieferung, innerhalb von 24 Stunden erste Maßnahmen und nach wenigen Tagen eine belastbare Ursachenanalyse. Quality Engineers geraten dabei regelmäßig zwischen die Interessen: Die Fertigung will liefern, der Kunde will fehlerfreie Teile, der Einkauf will den günstigen Lieferanten halten. Wer Teile sperrt oder Prozesse anhält, braucht Durchsetzungsvermögen und muss Entscheidungen mit Daten begründen können. Lieferanten- und Kundenaudits bringen je nach Stelle Reisetätigkeit mit sich, teils ins Ausland. In Betrieben mit Schichtbetrieb kommen gelegentlich Einsätze außerhalb der Kernzeit hinzu, wenn ein Fehler in der Serie auftaucht. Viel Zeit fließt in Dokumentation, was nicht allen liegt.
Aussichten
Qualitätsfachleute werden in der Industrie dauerhaft gebraucht, weil Normen, Kundenvorgaben und regulatorische Anforderungen eher zunehmen, etwa in der Medizintechnik durch die europäische Medizinprodukteverordnung. In der Automobilzulieferung hängt die Nachfrage dagegen stark von der Lage der Branche ab, Stellenabbau trifft dort auch Qualitätsabteilungen. Entwicklungswege führen zum Supplier Quality Engineer, zum Spezialisten für Zuverlässigkeit oder Validierung, zum Lead Auditor oder in die Leitung des Qualitätsmanagements eines Werks oder Bereichs.