Was macht ein Softwareentwickler Automatisierungstechnik?
Im Mittelpunkt steht die Steuerungssoftware für Maschinen und Anlagen: Verpackungsmaschinen, Montagelinien, Werkzeugmaschinen, Förderanlagen oder verfahrenstechnische Prozesse. Auf Grundlage von Lastenheften, Elektroplänen und Absprachen mit der Konstruktion entstehen Programme für SPS-Systeme, etwa in Siemens TIA Portal, CODESYS oder Beckhoff TwinCAT, geschrieben in Sprachen nach IEC 61131-3 wie Strukturiertem Text oder Funktionsbausteinsprache. Dazu kommen Visualisierungen für die Bedienung an der Maschine, Antriebs- und Robotikanbindungen, Sicherheitsfunktionen sowie Schnittstellen zu Leitsystemen, Datenbanken oder MES-Software über OPC UA oder Feldbusse. Ein erheblicher Teil der Arbeit besteht aus Testen: zuerst in der Simulation, dann am Prüfstand oder bei der Werksabnahme, schließlich bei der Inbetriebnahme vor Ort. Später folgen Fehlersuche, Fernwartung, Softwareanpassungen für Bestandsanlagen und die Dokumentation.
Wie wird man Softwareentwickler Automatisierungstechnik?
Der häufigste Weg führt über ein Bachelorstudium in Elektrotechnik, Automatisierungstechnik, Mechatronik oder technischer Informatik, das in der Regel sieben Semester dauert. Ebenso verbreitet ist der Weg über eine Ausbildung zum Elektroniker für Automatisierungstechnik oder zum Mechatroniker und eine anschließende Weiterbildung zum staatlich geprüften Techniker. Informatiker ohne Elektrotechnik-Hintergrund finden vor allem dort einen Einstieg, wo Hochsprachen wie C++, C# oder Python eine größere Rolle spielen. Herstellerschulungen, etwa die SPS-Kurse von Siemens, gelten in vielen Betrieben als nützlicher Nachweis. Quereinsteiger aus der Instandhaltung bringen oft praktische Anlagenkenntnis mit, die in diesem Beruf viel zählt.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit verbindet Programmierung mit Verständnis für Mechanik, Elektrik und Prozessabläufe. Fehler in der Software können Anlagen beschädigen oder Menschen gefährden, deshalb sind Sorgfalt und Kenntnisse der Maschinensicherheit gefordert. Inbetriebnahmen stehen häufig unter Zeitdruck, weil Liefertermine feststehen und Verzögerungen aus Konstruktion oder Montage am Ende der Kette bei der Software ankommen. In vielen Stellen gehören Dienstreisen dazu, teils mehrere Wochen am Stück und auch ins Ausland, verbunden mit Arbeit im Schichtbetrieb des Kunden, an Wochenenden oder in lauten Produktionshallen. Wer nicht reisen kann, muss gezielt nach Stellen mit reiner Entwicklungs- oder Standardisierungsaufgabe suchen; diese gibt es, sie sind aber nicht die Mehrheit. Englischkenntnisse sind für Kundenkontakt und Dokumentation meist nötig.
Aussichten
Die Nachfrage ist stabil hoch, Fachkräfte mit Steuerungserfahrung sind in vielen Regionen knapp. Der Maschinen- und Anlagenbau ist allerdings konjunkturabhängig, in schwachen Phasen werden Projekte verschoben. Themen wie virtuelle Inbetriebnahme, Industrie 4.0, Datenanbindung an Cloud-Plattformen und funktionale Sicherheit gewinnen an Gewicht und eröffnen Spezialisierungen. Entwicklungswege führen zur Projektleitung, zur Teamleitung Softwareentwicklung, in die Entwicklung von Softwarestandards und Bibliotheken oder in die Selbstständigkeit als Dienstleister für Inbetriebnahmen.