Was macht ein SPS-Programmierer?
SPS-Programmierer schreiben die Programme, mit denen speicherprogrammierbare Steuerungen Maschinen und Anlagen steuern: Förderbänder, Verpackungslinien, Roboterzellen, Abfüllanlagen oder Prozesse in Kläranlagen. Grundlage sind Lastenhefte, Stromlaufpläne und Ablaufbeschreibungen. Daraus entstehen Programmbausteine in den Sprachen der IEC 61131-3, etwa Strukturierter Text, Funktionsplan oder Kontaktplan, meist im Siemens TIA Portal, in Beckhoff TwinCAT oder CODESYS. Dazu gehören Bedienoberflächen für das Bedienpersonal, die Anbindung von Antrieben, Sensoren und Feldbussen wie Profinet sowie die Kommunikation mit übergeordneten Systemen. Vor der Auslieferung wird das Programm simuliert und am Prüfstand getestet. Den größten Einschnitt im Arbeitsalltag bildet die Inbetriebnahme: Dann wird die Software an der realen Anlage beim Kunden eingespielt, Signale werden geprüft, Abläufe optimiert und Fehler gesucht, bis die Anlage abgenommen ist. Später kommen Fehleranalysen, Erweiterungen und Umbauten bestehender Anlagen hinzu, ebenso die Dokumentation und die Einweisung des Kundenpersonals.
Wie wird man SPS-Programmierer?
Einen geschützten Ausbildungsberuf mit dieser Bezeichnung gibt es nicht. Häufig beginnt der Weg mit einer dreieinhalbjährigen Ausbildung zum Elektroniker für Automatisierungstechnik oder zum Mechatroniker. Viele bilden sich danach zum staatlich geprüften Techniker in Elektrotechnik oder Automatisierungstechnik weiter, was in Vollzeit zwei und berufsbegleitend etwa vier Jahre dauert. Ebenso verbreitet ist ein Bachelorstudium in Elektrotechnik, Automatisierungstechnik oder Mechatronik. Quereinsteiger aus der Elektroinstallation oder der Instandhaltung kommen über Lehrgänge zur SPS-Fachkraft und Herstellerschulungen hinein, brauchen aber in der Regel Praxis an realen Anlagen, bevor sie eigenständig Projekte übernehmen.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf verlangt Verständnis für Elektrotechnik und Mechanik ebenso wie für Software. Wer an einer Anlage einen Fehler sucht, muss Schaltpläne lesen, mit dem Messgerät umgehen und zugleich den Programmablauf nachvollziehen können. Die Inbetriebnahme steht fast immer unter Zeitdruck, weil Verzögerungen aus Konstruktion und Montage am Ende bei der Software ankommen und der Kunde auf den Produktionsstart wartet. In vielen Stellen bedeutet das wochenlange Einsätze auf Baustellen und in Werkshallen, teils im Ausland, mit langen Tagen, Wochenendarbeit und Lärm. Hinzu kommen Rufbereitschaften für Störungen. Englischkenntnisse sind bei internationalen Projekten nötig. Wer ungern reist, findet eher in der Instandhaltung eines Produktionsbetriebs oder in der Standardsoftware-Entwicklung beim Maschinenhersteller Stellen mit weniger Reisetätigkeit.
Aussichten
Die Nachfrage nach Automatisierungsfachleuten ist seit Jahren hoch, viele Betriebe suchen länger nach geeigneten Bewerbern. Die Digitalisierung der Produktion, Energieeffizienz und der Fachkräftemangel in der Fertigung erhöhen den Bedarf an automatisierten Anlagen. Gleichzeitig hängt das Projektgeschäft im Maschinenbau von der Konjunktur und vom Export ab. Entwicklungswege führen zum Projektleiter, zum Teamleiter in der Softwareabteilung, in die Spezialisierung auf Robotik, Sicherheitstechnik, Prozessleittechnik oder Industrial IT und in die selbstständige Tätigkeit als Inbetriebnehmer.