Was macht ein Field Application Engineer?
Ein Field Application Engineer steht zwischen Vertrieb, Entwicklung und Kunde. Im Maschinen- und Anlagenbau geht es meist um Antriebe, Steuerungen, Sensorik, Fertigungsanlagen oder Prozesstechnik. Vor dem Verkauf klärt der Field Application Engineer mit dem Kunden, welche Anforderungen eine Anwendung stellt, prüft die technische Machbarkeit, legt Komponenten aus und führt Versuche oder Demonstrationen durch, etwa im Technikum des Herstellers oder direkt in der Produktion des Kunden. Nach dem Verkauf begleitet er die Inbetriebnahme, stellt Parameter ein, schult das Bedienpersonal und analysiert Störungen, die der reguläre Service nicht lösen kann. Rückmeldungen aus dem Feld gibt er an Produktmanagement und Entwicklung weiter. Dazu kommen Angebotsunterstützung, technische Präsentationen, Messeeinsätze sowie Berichte und Dokumentationen im CRM-System.
Wie wird man Field Application Engineer?
Der übliche Weg ist ein Bachelor- oder Masterstudium in Maschinenbau, Mechatronik, Elektrotechnik, Automatisierungstechnik oder Verfahrenstechnik, das je nach Abschluss drei bis fünf Jahre dauert. Die meisten Arbeitgeber erwarten danach einige Jahre Erfahrung in Konstruktion, Inbetriebnahme, Service oder Applikation, bevor sie jemanden allein zum Kunden schicken. Quereinsteiger kommen häufig aus dem technischen Service oder der Inbetriebnahme, auch mit einer Weiterbildung zum staatlich geprüften Techniker auf Basis einer Ausbildung etwa als Mechatroniker oder Elektroniker. Produktwissen wird in der Regel über eine mehrmonatige Einarbeitung beim Hersteller vermittelt. Gute Englischkenntnisse sind fast immer gefordert, da Unterlagen, Entwicklungsteams und viele Kunden international sind.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf ist von Reisetätigkeit geprägt. Je nach Stelle sind Field Application Engineers an zwei bis vier Tagen pro Woche unterwegs, oft mit Übernachtungen und bei international tätigen Herstellern auch mit Auslandsreisen. Inbetriebnahmen und Störungseinsätze richten sich nach den Produktionsplänen der Kunden, was Einsätze am Wochenende, in Werksferien oder unter erheblichem Zeitdruck bedeuten kann, wenn eine Anlage stillsteht. In Fertigungshallen gelten Schutzkleidung, Lärm und körperliche Arbeit an der Maschine. Gleichzeitig verlangt die Rolle Verhandlungsgeschick: Field Application Engineers müssen technische Grenzen ehrlich benennen, auch wenn der Vertrieb einen Abschluss möchte, und mit unzufriedenen Kunden umgehen können. Wer feste Arbeitszeiten und einen planbaren Wochenablauf braucht, kommt mit diesem Beruf schwer zurecht. Die Mischung aus Reisen, Bereitschaft und Dokumentation führt bei manchen nach einigen Jahren zum Wechsel in eine Innendienstrolle.
Aussichten
Die Nachfrage ist stabil, weil Maschinen und Komponenten technisch anspruchsvoller werden und Kunden mehr Unterstützung bei Integration, Vernetzung und Automatisierung erwarten. Gesucht sind vor allem Fachleute, die Mechanik, Elektrotechnik und Software zusammen verstehen. Konjunkturschwächen im Maschinenbau wirken sich allerdings direkt auf Investitionen der Kunden und damit auf diese Stellen aus. Entwicklungswege führen in die Leitung eines Applikationsteams, ins Produktmanagement, in den technischen Vertrieb als Key Account Manager oder in Spezialisierungen etwa für Robotik, Antriebstechnik oder industrielle Bildverarbeitung.