Was macht ein Network Engineer?
Network Engineers kümmern sich um die Infrastruktur, über die Daten in einem Unternehmen oder zwischen Standorten fließen. Dazu gehören lokale Netze in Bürogebäuden, WLAN, Verbindungen zwischen Niederlassungen, Rechenzentrumsnetze und zunehmend die Netzwerkanbindung von Cloud-Umgebungen. Im Alltag konfigurieren sie Router, Switches und Firewalls, richten VLANs und Routing-Protokolle wie OSPF oder BGP ein, bauen VPN-Verbindungen auf und pflegen Zugriffsregeln. Ein großer Teil der Arbeit ist Fehlersuche: Paketverluste nachverfolgen, Logdateien und Monitoring-Daten auswerten, mit Providern über Leitungsstörungen sprechen. Hinzu kommen geplante Änderungen in Wartungsfenstern, Firmware-Updates, Kapazitätsplanung und die Dokumentation der Netztopologie. In größeren Umgebungen werden Konfigurationen mit Skripten und Werkzeugen wie Ansible automatisiert. Je nach Stelle liegt der Schwerpunkt eher im Betrieb, in der Planung neuer Netze oder in der Beratung von Kunden bei einem Systemhaus.
Wie wird man Network Engineer?
Einen festen Ausbildungsweg gibt es nicht. Häufig ist der Einstieg über eine dreijährige duale Ausbildung zum Fachinformatiker für Systemintegration, nach der man zunächst im Netzwerkbetrieb arbeitet und sich weiterqualifiziert. Ebenso verbreitet ist ein Studium der Informatik, Elektrotechnik, Nachrichtentechnik oder Wirtschaftsinformatik. Herstellerzertifikate haben in diesem Beruf großes Gewicht: Cisco CCNA und CCNP, Juniper- oder Fortinet-Zertifizierungen werden in vielen Anzeigen ausdrücklich verlangt. Quereinsteiger aus dem IT-Support oder der Systemadministration schaffen den Wechsel meist über solche Zertifikate und praktische Erfahrung mit Netzwerktechnik. Ohne fundierte Kenntnisse in TCP/IP, Routing und Switching ist der Einstieg kaum möglich.
Was der Beruf verlangt
Netzwerke müssen rund um die Uhr laufen, und Änderungen am produktiven Netz werden oft nachts oder am Wochenende vorgenommen, um den Betrieb nicht zu stören. Viele Stellen sehen Rufbereitschaft vor, bei der man auch außerhalb der Arbeitszeit bei Ausfällen eingreifen muss. Bei größeren Störungen entsteht erheblicher Druck, weil ganze Standorte oder Kunden ohne Verbindung sind. Gefordert sind sorgfältiges Arbeiten, da ein Konfigurationsfehler weitreichende Folgen haben kann, und die Bereitschaft, sich laufend in neue Technik einzuarbeiten. Englisch ist für Herstellerdokumentation und internationale Teams in der Regel nötig. Je nach Arbeitgeber gehören Fahrten zu Standorten oder Kunden dazu, außerdem körperliche Arbeit im Rechenzentrum beim Einbau von Hardware und Verkabeln.
Aussichten
Die Nachfrage nach Netzwerkfachleuten ist hoch und dürfte es bleiben, weil Unternehmen ihre Netze für Cloud-Dienste, mobiles Arbeiten und höhere Sicherheitsanforderungen umbauen. Gesucht werden vor allem Fachleute mit Erfahrung in Netzwerksicherheit, Software-Defined Networking und Automatisierung. Reine Routinearbeiten wie das manuelle Konfigurieren einzelner Geräte verlieren an Bedeutung. Entwicklungswege führen zum Network Architect, in die Netzwerksicherheit, zum Cloud Network Engineer, in die technische Teamleitung oder in die selbstständige Beratung.