Was macht ein Category Specialist?
Ein Category Specialist ist im strategischen Einkauf für eine abgegrenzte Warengruppe zuständig, etwa elektronische Bauteile, Verpackungen, IT-Dienstleistungen, Logistik oder Facility Services. Am Anfang steht meist die Analyse: Welche Mengen werden bei welchen Lieferanten zu welchen Preisen bezogen, wo verteilen sich die Ausgaben auf zu viele Anbieter, wo bestehen Abhängigkeiten. Daraus entsteht eine Strategie für die Kategorie, die mit den Fachabteilungen abgestimmt wird, die die Waren oder Leistungen am Ende nutzen. Category Specialists erstellen Ausschreibungen, holen Angebote ein, vergleichen sie nach Preis, Qualität und Risiko und führen Verhandlungen bis zum Vertragsabschluss. Danach beobachten sie die Lieferanten, werten Kennzahlen zu Termintreue und Reklamationen aus und passen Rahmenverträge an. In Unternehmen mit Schwerpunkt Prozessmanagement gehört oft dazu, Bestellabläufe zu vereinheitlichen, Freigaben in Einkaufssystemen wie SAP oder Ariba einzurichten und Katalogbestellungen aufzubauen, damit Routinekäufe ohne Rückfragen laufen. Im Handel bezeichnet der Titel teils auch die Sortimentsseite, also Planung von Warengruppen, Preisen und Platzierung.
Wie wird man Category Specialist?
Ein geregelter Ausbildungsweg existiert nicht. Üblich ist ein Studium der Betriebswirtschaft, des Wirtschaftsingenieurwesens oder ein technisches Studium mit Bezug zur Warengruppe. Ebenso verbreitet ist der Weg über eine kaufmännische Ausbildung, etwa als Industriekaufmann oder Kaufmann im Groß- und Außenhandelsmanagement, gefolgt von einigen Jahren im operativen Einkauf und einer Weiterbildung zum Fachwirt Einkauf oder einem Zertifikat des Bundesverbands Materialwirtschaft, Einkauf und Logistik. Quereinsteiger kommen aus dem Vertrieb, der Produktion oder dem Projektmanagement, wenn sie die Warengruppe fachlich kennen. Für technische Kategorien ist Materialkenntnis oft wichtiger als ein Einkaufsabschluss.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit liegt zwischen den Interessen der Fachabteilungen, der Geschäftsführung und der Lieferanten. Fachabteilungen wollen schnell und oft bei vertrauten Anbietern bestellen, das Controlling erwartet Einsparungen, Lieferanten verteidigen ihre Preise. Wer hier vermitteln und zugleich standhaft verhandeln kann, kommt besser zurecht. Sicherer Umgang mit Tabellen, Auswertungen und Einkaufssoftware wird vorausgesetzt, Englisch ebenfalls, weil viele Lieferanten international sitzen. Termindruck entsteht bei Jahresverhandlungen, Ausschreibungsfristen und Lieferengpässen, die kurzfristig Ersatzlieferanten verlangen. Die Arbeitszeiten sind meist regulär, Abstimmungen mit Lieferanten in anderen Zeitzonen können aber in den frühen Morgen oder Abend fallen. Je nach Kategorie kommen Dienstreisen zu Lieferantenaudits, Werksbesuchen oder Messen hinzu, in manchen Stellen mehrmals im Quartal.
Aussichten
Seit den Lieferkettenstörungen der letzten Jahre und mit dem Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz hat der strategische Einkauf in vielen Unternehmen an Gewicht gewonnen. Gesucht werden Fachleute, die Risiken bewerten, Lieferanten nach Nachhaltigkeitskriterien prüfen und Einkaufsprozesse digitalisieren. Routineaufgaben wie Bestellabwicklung werden zunehmend automatisiert, was die analytischen und verhandelnden Anteile des Berufs stärkt. Entwicklungswege führen zum Senior Category Manager, zum Lead Buyer für mehrere Warengruppen oder in die Leitung des Einkaufs. Andere wechseln in die Einkaufsberatung oder in die Einführung von Beschaffungssoftware.