Was macht ein Category Manager?
Ein Category Manager ist für eine abgegrenzte Warengruppe zuständig und betreut sie über den gesamten Beschaffungszyklus. Im Einkauf eines Industrie- oder Handelsunternehmens kann das zum Beispiel Elektronikbauteile, Logistikdienstleistungen, Marketingleistungen oder Büromaterial betreffen. Am Anfang stehen Analysen: Welche Mengen bezieht das Unternehmen zu welchen Preisen von welchen Lieferanten? Wie entwickeln sich Rohstoffpreise und Marktlage? Wo liegen Abhängigkeiten? Daraus entsteht eine Warengruppenstrategie, etwa die Bündelung von Bedarfen, ein Lieferantenwechsel oder der Aufbau einer zweiten Bezugsquelle. Category Manager schreiben Ausschreibungen aus, werten Angebote aus und führen Preis- und Vertragsverhandlungen. Laufende Lieferanten bewerten sie nach Qualität, Termintreue und Nachhaltigkeitskriterien. Sie stimmen sich eng mit Fachabteilungen wie Entwicklung, Produktion, Qualitätssicherung und Controlling ab, die die Bedarfe stellen und am Ende mit dem Ergebnis leben müssen. Im Handel bezeichnet der Begriff teils auch die verkaufsseitige Steuerung eines Sortiments mit Preisgestaltung, Platzierung und Aktionsplanung. Die Grenzen zum klassischen strategischen Einkauf sind fließend.
Wie wird man Category Manager?
Einen geregelten Ausbildungsweg gibt es nicht. Die meisten Stelleninhaber haben ein Studium der Betriebswirtschaft, des Wirtschaftsingenieurwesens oder ein Studium mit Schwerpunkt Einkauf, Supply Chain Management oder Logistik abgeschlossen. Für technische Warengruppen werden oft Ingenieure oder Techniker mit kaufmännischer Erfahrung gesucht, weil sie Spezifikationen und Zeichnungen beurteilen können. Ein Quereinstieg ist über eine kaufmännische Ausbildung, etwa zur Industriekauffrau oder zum Kaufmann für Groß- und Außenhandelsmanagement, mit anschließender Berufserfahrung im operativen Einkauf möglich. Weiterbildungen zum Fachwirt für Einkauf oder Zertifikate des Bundesverbands Materialwirtschaft, Einkauf und Logistik verbessern die Chancen. In der Regel werden mehrere Jahre Einkaufserfahrung erwartet, Berufseinsteiger beginnen häufig als Junior oder Assistenz.
Was der Beruf verlangt
Category Manager stehen zwischen zwei Seiten: Die Fachabteilungen wollen Qualität und Verlässlichkeit, die Geschäftsleitung Einsparungen. Lieferanten wiederum verfolgen eigene Interessen. Diese Interessen auszugleichen, kostet Nerven, vor allem bei Lieferengpässen oder starken Preissteigerungen. Die Arbeit wird oft an messbaren Einsparzielen gemessen, was Druck erzeugt. Verhandlungsgeschick, Zahlenverständnis und sicherer Umgang mit Tabellenkalkulation und ERP-Systemen wie SAP gehören zum Alltag. Englisch ist in international einkaufenden Unternehmen Voraussetzung, dazu kommen Telefon- und Videokonferenzen über Zeitzonen hinweg. Je nach Warengruppe fallen Reisen zu Lieferanten, Werken und Messen an, bei globalen Lieferketten auch ins Ausland. Die Arbeitszeiten sind meist regulär. In Ausschreibungsphasen und zum Jahresende, wenn Rahmenverträge verhandelt werden, kommen aber Spitzen hinzu.
Aussichten
Seit den Lieferkettenstörungen der vergangenen Jahre hat der strategische Einkauf in vielen Unternehmen an Gewicht gewonnen. Risikomanagement, Lieferkettengesetz und Nachhaltigkeitsanforderungen erweitern das Aufgabenfeld. Die Nachfrage nach erfahrenen Category Managern ist entsprechend stabil, besonders in Industrie, Automobilzulieferung, Pharma und großem Handel. Digitale Einkaufsplattformen und Datenanalyse übernehmen Routinearbeit, verschieben den Beruf aber eher zur Strategie, als dass sie ihn ersetzen. Entwicklungswege führen zum Lead Buyer für mehrere Warengruppen, zur Leitung des strategischen Einkaufs bis zum Chief Procurement Officer oder in die Beratung.