Was macht ein Produktmanager?
Produktmanager entscheiden mit, welche Produkte ein Unternehmen anbietet, wie sie beschaffen sein müssen und zu welchem Preis sie verkauft werden. In technischen Branchen wie der Elektrotechnik, Feinmechanik und Optik geht es etwa um Sensoren, Messgeräte, Antriebe, Steuerungen oder optische Komponenten. Zur täglichen Arbeit gehört, Marktdaten und Wettbewerbsprodukte auszuwerten, Kundenanforderungen aufzunehmen und daraus Lastenhefte für die Entwicklung zu schreiben. Produktmanager stimmen Termine mit Entwicklung, Einkauf und Fertigung ab, rechnen Kosten und Margen durch, legen Preise fest und bereiten die Markteinführung vor: Datenblätter, Schulungen für den Vertrieb, Unterlagen für Messen. Nach dem Start beobachten sie Absatzzahlen, sammeln Reklamationen und Verbesserungswünsche und entscheiden über Weiterentwicklung oder Abkündigung eines Produkts. Ein großer Teil des Tages besteht aus Besprechungen und Abstimmungen, ohne dass Produktmanager den beteiligten Abteilungen Weisungen erteilen können.
Wie wird man Produktmanager?
Einen geregelten Ausbildungsweg gibt es nicht. In technischen Branchen ist ein Studium der Elektrotechnik, Physik, Feinwerktechnik, Mechatronik oder des Wirtschaftsingenieurwesens der übliche Hintergrund, seltener ein betriebswirtschaftliches Studium mit technischem Schwerpunkt. Viele kommen nicht direkt von der Hochschule, sondern nach einigen Jahren in Entwicklung, Anwendungstechnik, technischem Vertrieb oder Applikationsberatung in die Rolle. Auch Techniker mit langer Berufserfahrung finden diesen Weg, vor allem in mittelständischen Betrieben. Größere Unternehmen bieten Traineeprogramme an. Weiterbildungen in Produktmanagement, Projektmanagement oder Preisgestaltung werden häufig berufsbegleitend erworben.
Was der Beruf verlangt
Produktmanager tragen Verantwortung für den Erfolg eines Produkts, haben aber selten direkten Zugriff auf die Ressourcen, die darüber entscheiden. Sie müssen überzeugen, verhandeln und zwischen Interessen vermitteln: Der Vertrieb will schnell liefern, die Entwicklung gründlich testen, das Controlling Kosten senken. Daraus entstehen Zielkonflikte und Termindruck, besonders vor Markteinführungen und Messen. Technisches Verständnis ist in diesen Branchen Pflicht, weil Kunden und Entwickler fachlich tief fragen. Englisch wird fast immer erwartet, da Märkte, Lieferanten und oft auch Teams international sind. Je nach Stelle kommen Reisen zu Kunden, Tochtergesellschaften und Messen hinzu, die mehrere Tage am Stück dauern können. Die Arbeitszeiten sind meist geregelt, Mehrarbeit in Projektspitzen ist aber verbreitet.
Aussichten
Produktmanager werden in der Industrie dauerhaft gesucht, vor allem solche, die Technik und Markt zugleich verstehen. Die zunehmende Verbindung von Hardware mit Software, Vernetzung und digitalen Diensten verändert das Berufsbild und erhöht den Bedarf an Fachleuten, die beides zusammenbringen. Entwicklungswege führen zur Leitung einer Produktgruppe, ins Produktmarketing, in die Geschäftsbereichsleitung oder in eine Spezialisierung auf strategisches Portfoliomanagement. Wer im Mittelstand beginnt, übernimmt oft früh breite Verantwortung, in Konzernen sind die Rollen enger zugeschnitten.