Was macht ein Automation Engineer?
Die Bezeichnung wird für zwei recht verschiedene Tätigkeiten verwendet. In der IT, aus der die meisten Anzeigen stammen, geht es darum, manuelle Arbeitsschritte durch Code zu ersetzen. Test Automation Engineers schreiben automatisierte Tests für Web- und Mobilanwendungen, etwa mit Selenium, Playwright oder Cypress, und binden sie in CI/CD-Pipelines ein. Andere automatisieren Infrastruktur und Betrieb: Server und Cloud-Ressourcen werden mit Terraform oder Ansible beschrieben, Deployments über GitLab CI, Jenkins oder GitHub Actions gesteuert, Überwachung und Fehlermeldungen eingerichtet. Ein dritter Zweig ist die Prozessautomatisierung mit RPA-Werkzeugen wie UiPath, bei der Büroabläufe in Fachabteilungen automatisiert werden. Zum Alltag gehören außerdem Code-Reviews, Fehlersuche in fehlgeschlagenen Pipelines, Dokumentation und Abstimmungen mit Entwicklungsteams. In der Industrie meint der Begriff dagegen Automatisierungstechnik: SPS-Programmierung, etwa mit Siemens TIA Portal, Visualisierung, Anbindung von Sensorik und Inbetriebnahme von Anlagen.
Wie wird man Automation Engineer?
Einen geschützten Ausbildungsweg gibt es nicht. Üblich ist ein Studium der Informatik, Wirtschaftsinformatik oder eines verwandten Fachs, für die industrielle Variante Elektrotechnik, Mechatronik oder Automatisierungstechnik. Viele kommen aber auch über eine Ausbildung als Fachinformatiker für Anwendungsentwicklung oder Systemintegration in den Beruf, im industriellen Bereich über eine Ausbildung als Elektroniker für Automatisierungstechnik mit anschließender Technikerweiterbildung. Quereinstiege sind verbreitet, vor allem aus dem manuellen Softwaretest, der Systemadministration oder der Entwicklung. Zertifikate wie ISTQB für Testautomatisierung oder Cloud-Zertifizierungen von AWS und Microsoft helfen, ersetzen aber keine praktische Programmiererfahrung in Python, Java oder einer Skriptsprache.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit verlangt sorgfältiges, strukturiertes Denken und die Bereitschaft, sich ständig in neue Werkzeuge einzuarbeiten, da sich Frameworks und Plattformen schnell ändern. Ein großer Teil der Zeit geht nicht in das Neuentwickeln, sondern in die Pflege: Tests, die wegen kleiner Oberflächenänderungen brechen, instabile Pipelines, veraltete Abhängigkeiten. Vor Releases entsteht Termindruck, weil die Automatisierung oft das letzte Glied vor der Auslieferung ist. Wer Infrastruktur betreut, muss in manchen Unternehmen Rufbereitschaft übernehmen. Im industriellen Zweig kommen Reisetätigkeit und lange Tage bei Inbetriebnahmen hinzu, teils im Ausland und unter dem Druck, dass eine Anlage stillsteht. Die Arbeit ist überwiegend sitzend am Bildschirm, englischsprachige Dokumentation und Teams sind die Regel.
Aussichten
Die Nachfrage ist hoch, weil Unternehmen Softwarequalität sichern, Auslieferungen beschleunigen und Personal in Routineaufgaben entlasten wollen. Der Konjunktureinbruch in Teilen der IT-Branche hat die Zahl der Anzeigen zwar verringert, Fachkräfte mit Erfahrung in Cloud-Umgebungen und Pipelines bleiben aber gesucht. Berufseinsteiger ohne Projekterfahrung haben es schwerer als Erfahrene. Entwicklungswege führen zum DevOps Engineer, Site Reliability Engineer oder Platform Engineer, zum Testarchitekten oder in die technische Teamleitung. Im industriellen Bereich sind Projektleitung und die Spezialisierung auf Industrie-4.0-Themen wie Datenanbindung von Maschinen gängige Schritte.