Was macht ein Application Engineer?
Die Berufsbezeichnung wird uneinheitlich verwendet. In der Softwarebranche meint sie meist Fachleute, die eine bestehende Anwendung, etwa eine ERP-, CRM- oder Branchensoftware, für einen Kunden oder einen Fachbereich lauffähig machen. Dazu gehört, Anforderungen aufzunehmen, Konfigurationen anzulegen, Schnittstellen zu anderen Systemen zu bauen, Datenübernahmen zu skripten und kleinere Erweiterungen zu programmieren. Nach der Einführung kommen Fehleranalyse, Updates und die Bearbeitung von Tickets hinzu, die der First-Level-Support nicht lösen konnte. Häufig führen Application Engineers Schulungen durch, schreiben Dokumentation und geben Rückmeldungen aus dem Kundeneinsatz an die Produktentwicklung weiter. In Industrieunternehmen bezeichnet der Titel dagegen oft eine technische Vertriebs- und Kundenbetreuungsrolle rund um Maschinen, Sensorik oder Steuerungen, mit Vorführungen und Inbetriebnahmen vor Ort. Wer sich auf eine Stelle bewirbt, sollte deshalb genau lesen, welcher Zuschnitt gemeint ist.
Wie wird man Application Engineer?
Einen festgelegten Ausbildungsweg gibt es nicht. Viele kommen über ein Studium der Informatik, Wirtschaftsinformatik oder eines Ingenieurfachs in den Beruf, andere über eine Ausbildung zum Fachinformatiker für Anwendungsentwicklung oder Systemintegration. Verbreitet ist auch der Quereinstieg aus dem Support, der Systemadministration oder aus einem Fachbereich, dessen Software man bereits gut kennt, etwa Buchhaltung, Logistik oder Produktion. Erwartet werden in der Regel Kenntnisse in SQL, in einer Skriptsprache wie Python oder PowerShell sowie Grundlagen zu Schnittstellen, Datenbanken und Betriebssystemen. Herstellerzertifikate, etwa für SAP, Salesforce oder Microsoft-Produkte, verbessern die Chancen deutlich und werden oft während der ersten Jahre im Betrieb erworben.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit ist von Projektterminen und Störungen geprägt. Go-live-Termine, Monatsabschlüsse oder ausgefallene Schnittstellen erzeugen Druck, und Umstellungen werden häufig abends oder am Wochenende durchgeführt, damit der laufende Betrieb nicht gestört wird. In manchen Unternehmen gibt es Rufbereitschaft. Application Engineers müssen technische Zusammenhänge für Anwender verständlich erklären und gleichzeitig mit Entwicklern auf Augenhöhe sprechen; wer ungern telefoniert oder Fragen von Kunden als Unterbrechung empfindet, tut sich schwer. Hinzu kommt ständiges Nachlernen, weil Anwendungen mehrmals im Jahr aktualisiert werden. Bei Softwareanbietern und Beratungshäusern kann Reisetätigkeit zu Kundenstandorten anfallen, in der Industrievariante des Berufs oft in erheblichem Umfang. Gute Englischkenntnisse sind fast immer nötig, da Dokumentation und Herstellersupport überwiegend englisch sind.
Aussichten
Die Nachfrage ist stabil bis hoch, weil Unternehmen immer mehr Standardsoftware und Cloud-Dienste einsetzen, die angepasst, verbunden und betreut werden müssen. Besonders gefragt sind Kenntnisse in verbreiteten Plattformen wie SAP, Microsoft Dynamics oder Salesforce sowie Erfahrung mit Cloud-Umgebungen und Integrationswerkzeugen. Entwicklungswege führen in die Softwareentwicklung, in die Lösungsarchitektur, in die IT-Beratung, ins Projektmanagement oder in technische Pre-Sales-Rollen. Mit wachsender Erfahrung übernehmen viele die fachliche Leitung eines Teams oder die Verantwortung für eine Anwendung im gesamten Unternehmen. Einfache Konfigurations- und Supportaufgaben werden zunehmend automatisiert oder an Dienstleister ausgelagert, was den Einstieg ohne Programmierkenntnisse schwieriger macht.