Was macht ein Project Engineer?
Ein Project Engineer sorgt dafür, dass ein technisches Projekt so umgesetzt wird, wie es verkauft wurde. Nach der Auftragsvergabe klärt er mit dem Kunden die technischen Details, prüft Lastenhefte und erstellt daraus Pflichtenhefte, Spezifikationen und Stücklisten. Er stimmt sich mit Konstruktion, Elektroplanung, Software und Einkauf ab, holt Angebote von Zulieferern ein, bewertet technische Abweichungen und verfolgt Liefertermine. Änderungswünsche des Kunden prüft er auf Kosten und Machbarkeit und dokumentiert sie als Nachträge. In Branchen mit Prozessbezug, etwa in der Verfahrenstechnik, der Chemie, der Pharmaindustrie oder der Lebensmittelherstellung, gehören Fließbilder, Risikoanalysen und Qualifizierungsdokumente dazu. Gegen Projektende begleitet er Werksabnahmen, die Montage und die Inbetriebnahme beim Kunden und übergibt die Anlage mit der vollständigen Dokumentation. Die Abgrenzung zum Projektleiter ist fließend: In kleineren Firmen trägt der Project Engineer auch Budget- und Terminverantwortung, in großen Konzernen arbeitet er einem Projektmanager zu und konzentriert sich auf die technische Seite.
Wie wird man Project Engineer?
Üblich ist ein Studium in Maschinenbau, Elektrotechnik, Verfahrenstechnik, Mechatronik, Wirtschaftsingenieurwesen oder einer verwandten Fachrichtung, meist als Bachelor mit sieben Semestern, teils als Master. Ein Quereinstieg gelingt staatlich geprüften Technikern und Meistern mit mehreren Jahren Berufserfahrung, etwa aus Konstruktion, Instandhaltung oder Inbetriebnahme. Viele kommen nicht direkt von der Hochschule in die Rolle, sondern nach einigen Jahren als Konstrukteur, Automatisierungstechniker oder Inbetriebnehmer. Gute Englischkenntnisse werden fast immer verlangt, weil Kunden, Lieferanten und Projektteams häufig international sind. Weiterbildungen im Projektmanagement, etwa nach IPMA, PMI oder PRINCE2, sind nicht Pflicht, verbessern aber die Chancen auf größere Projekte.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf steht dauerhaft zwischen Kunde, eigener Firma und Lieferanten, und jede Seite hat andere Interessen. Termindruck ist die Regel, vor allem wenn sich Lieferungen verzögern oder der Kunde kurzfristig Änderungen verlangt. Wer die Rolle ausfüllt, muss technische Zusammenhänge schnell erfassen, Verantwortung für Entscheidungen übernehmen und auch unangenehme Nachrichten wie Mehrkosten oder Verzögerungen klar vermitteln. Je nach Arbeitgeber fällt erhebliche Reisetätigkeit an: Abnahmen beim Lieferanten, Baustellenbesuche und Inbetriebnahmen können mehrere Tage oder Wochen dauern, teils im Ausland und mit langen Arbeitstagen oder Wochenendeinsätzen. Hinzu kommt ein hoher Anteil an Dokumentationsarbeit, die vielen technisch orientierten Menschen schwerer fällt als die eigentliche Technik. Wer gleichzeitig mehrere Projekte betreut, muss Prioritäten setzen und viele offene Punkte parallel im Blick behalten.
Aussichten
Ingenieure für die Projektabwicklung werden im Anlagen- und Maschinenbau, in der Energietechnik, der Automatisierung und der Prozessindustrie anhaltend gesucht, besonders Bewerber mit Erfahrung in regulierten Bereichen wie Pharma oder mit Kenntnissen in Automatisierungssystemen. Die Nachfrage schwankt allerdings mit der Investitionsbereitschaft der Industrie, weil Projektgeschäft unmittelbar an Aufträge gebunden ist. Typische Entwicklungswege führen zum Projektleiter, Senior Project Manager oder Programmmanager, in die Leitung einer Abteilung für Projektabwicklung oder in den technischen Vertrieb. Andere spezialisieren sich, etwa auf Qualifizierung und Validierung, Prozessoptimierung oder Inbetriebnahmeleitung.