Was macht ein Embedded Software Engineer?
Embedded Software Engineers schreiben Programme für Geräte, die keine gewöhnlichen Computer sind: Flugsteuerungsrechner, Triebwerkssteuerungen, Satellitenbordrechner, Motorsteuergeräte oder Sensoren. Die Software läuft auf Mikrocontrollern mit wenig Speicher und Rechenleistung und muss oft in festen Zeitfenstern reagieren. Zum Alltag gehört es, Treiber für Schnittstellen wie SPI, I²C, CAN oder ARINC 429 zu programmieren, Echtzeitbetriebssysteme zu konfigurieren, Anforderungen in Code umzusetzen und Fehler mit Debugger, Oszilloskop oder Logikanalysator aufzuspüren. Ein großer Teil der Zeit fließt in Tests: Unit-Tests, Tests auf der Zielhardware und an Hardware-in-the-Loop-Prüfständen. In der Luft- und Raumfahrt kommt umfangreiche Dokumentation hinzu, weil jede Anforderung, jede Codezeile und jeder Test nach Normen wie DO-178C nachvollziehbar sein muss. Abstimmung mit Hardwareentwicklung, Systemingenieuren, Qualitätssicherung und Zertifizierungsstellen ist ein fester Bestandteil der Arbeit.
Wie wird man Embedded Software Engineer?
Der übliche Weg führt über ein Studium der Elektrotechnik, Informatik, technischen Informatik, Mechatronik oder Luft- und Raumfahrttechnik, meist mit Bachelor, in der Luft- und Raumfahrt häufig mit Master. Wichtig sind solide Kenntnisse in C und C++, in Rechnerarchitektur und Digitaltechnik sowie Erfahrung mit Mikrocontrollern, etwa aus Projekten, Praktika oder einer Abschlussarbeit in der Industrie. Ein Quereinstieg gelingt am ehesten aus verwandten Bereichen: Elektronikentwickler, Techniker mit Programmiererfahrung oder Softwareentwickler, die sich in hardwarenahe Programmierung einarbeiten. Ohne technisches Studium ist der Einstieg in sicherheitskritische Projekte schwierig. Kenntnisse in Normen wie DO-178C, ISO 26262 oder IEC 62304 werden meist erst im Beruf erworben, verbessern aber die Chancen deutlich.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit verlangt Geduld und Genauigkeit. Fehler in Embedded-Systemen sind oft schwer zu reproduzieren und lassen sich nur durch systematisches Eingrenzen finden, manchmal über Tage. In sicherheitskritischen Branchen ist der Anteil an Prozessarbeit hoch: Reviews, Rückverfolgbarkeitsnachweise und Testberichte nehmen oft mehr Zeit ein als das eigentliche Programmieren, was nicht allen liegt. Vor Meilensteinen, Zertifizierungsterminen oder Flugtests steigt der Termindruck. In der Luft- und Raumfahrt sowie im Verteidigungsbereich sind Sicherheitsüberprüfungen und Exportkontrollvorschriften üblich, die bestimmen, wer an welchen Projekten arbeiten darf und wo. Gute Englischkenntnisse werden fast immer erwartet, da Dokumentation und Projektarbeit international sind. Die Arbeitszeiten sind in der Regel geregelt, Reisen zu Kunden, Partnern oder Testkampagnen kommen projektabhängig vor.
Aussichten
Die Nachfrage ist seit Jahren hoch, weil immer mehr Produkte Software enthalten und erfahrene Fachkräfte fehlen. Luft- und Raumfahrt, Verteidigung, Automobilindustrie, Medizintechnik und Automatisierung suchen gleichermaßen. Ein erheblicher Teil der Stellen entfällt auf Engineering-Dienstleister, die Fachkräfte in Kundenprojekte entsenden. Entwicklungswege führen zum Softwarearchitekten, zum Systems Engineer, in die Funktionale Sicherheit oder Cybersecurity, in die technische Projektleitung oder in die Teamleitung. Wer sich auf eine Norm oder ein Fachgebiet wie Regelungstechnik oder sichere Bootloader spezialisiert, ist besonders gefragt.