Was macht ein Corporate Counsel?
Corporate Counsel, im Deutschen oft Unternehmensjurist oder Syndikusrechtsanwalt genannt, arbeiten nicht für wechselnde Mandanten, sondern für einen Arbeitgeber. Der Alltag besteht zu einem großen Teil aus Vertragsarbeit: Liefer-, Dienstleistungs-, Lizenz- und Kooperationsverträge entwerfen, Entwürfe der Gegenseite prüfen, Klauseln zu Haftung und Gewährleistung nachverhandeln. Hinzu kommen Anfragen aus Vertrieb, Einkauf, Personalabteilung und Geschäftsführung, die oft kurzfristig beantwortet werden müssen. Je nach Unternehmen gehören Gesellschaftsrecht, Arbeitsrecht, Datenschutz, Compliance oder Kartellrecht zum Aufgabenfeld. Bei Rechtsstreitigkeiten oder größeren Transaktionen beauftragen und steuern Corporate Counsel externe Kanzleien, kontrollieren deren Arbeit und Rechnungen. In großen Konzernen sind die Rollen spezialisiert, in mittelständischen Unternehmen deckt eine einzelne Person oft fast alles ab. Die Bezeichnung taucht auch in Kanzleien auf, dort meint sie dann einen Karriererang unterhalb der Partnerschaft.
Wie wird man Corporate Counsel?
Üblich ist das Volljuristenexamen: Jurastudium mit Erster Juristischer Prüfung, anschließend zwei Jahre Referendariat und Zweites Staatsexamen. Viele wechseln nach zwei bis fünf Jahren in einer Wirtschaftskanzlei in eine Rechtsabteilung, weil Unternehmen Berufserfahrung und Verhandlungspraxis schätzen. Ein Direkteinstieg nach dem Referendariat ist möglich, vor allem in großen Unternehmen mit Traineeprogrammen. Wer als Syndikusrechtsanwalt zugelassen werden will, beantragt dies bei der Rechtsanwaltskammer. Wirtschaftsjuristen mit Bachelor oder Master finden Stellen vor allem in Vertragsmanagement und Compliance, seltener in Positionen mit voller Rechtsberatung. Ein LL.M. oder verhandlungssicheres Englisch ist in international tätigen Unternehmen faktisch Voraussetzung.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeitszeiten sind meist planbarer als in Großkanzleien, aber nicht frei von Spitzen: Vor Vertragsabschlüssen, bei Übernahmen, Behördenanfragen oder Krisenfällen werden lange Tage und Erreichbarkeit am Abend erwartet. Schwierig ist für viele die Rolle zwischen Beratung und Geschäft. Fachabteilungen wollen schnelle, pragmatische Antworten, nicht seitenlange Gutachten, und eine rechtliche Bedenkenäußerung wird intern nicht immer gern gehört. Wer allein für ein Unternehmen zuständig ist, muss sich ständig in fremde Rechtsgebiete einarbeiten und Verantwortung für Einschätzungen übernehmen, ohne sich mit Kollegen absprechen zu können. Hinzu kommen Abstimmung mit Geschäftsführung und Betriebsrat sowie gelegentliche Reisen zu Verhandlungen oder Standorten.
Aussichten
Die Nachfrage nach Unternehmensjuristen ist stabil bis steigend, getrieben durch wachsende Regulierung in Datenschutz, Nachhaltigkeitsberichterstattung, Lieferketten und IT-Recht. Gleichzeitig sinkt die Zahl der Absolventen mit zwei Staatsexamen, was die Verhandlungsposition von Bewerbern stärkt. Software für Vertragsprüfung übernimmt zunehmend Routinearbeit, ersetzt aber nicht die Beratung und Verhandlung. Entwicklungswege führen zur Leitung einer Rechtsabteilung, zum General Counsel, in Compliance-Leitungen oder in Geschäftsführungsfunktionen. Ein Wechsel zurück in eine Kanzlei ist möglich, wird aber mit zunehmender Zeit im Unternehmen seltener.