Was macht ein Automatisierungsingenieur?
Automatisierungsingenieure sorgen dafür, dass Maschinen und Anlagen ohne ständiges Eingreifen von Menschen laufen. Am Anfang steht meist ein Lastenheft des Kunden: Welche Abläufe soll eine Verpackungslinie, eine Kläranlage oder ein Montageband ausführen, welche Sensoren und Antriebe sind vorgesehen, welche Sicherheitsanforderungen gelten? Daraus entstehen Steuerungskonzepte, Signallisten und Ablaufbeschreibungen. Den größten Teil der Zeit nimmt bei vielen die Programmierung von speicherprogrammierbaren Steuerungen ein, häufig in Siemens TIA Portal, Beckhoff TwinCAT oder Codesys nach IEC 61131-3. Dazu kommen Bedienoberflächen für das Anlagenpersonal, die Anbindung an Leitsysteme, Datenbanken und MES über Profinet, Profibus oder OPC UA sowie die Einbindung von Robotern und Antrieben. Vor der Auslieferung wird die Steuerung getestet, zunehmend auch an einem digitalen Modell der Anlage. Danach folgt die Inbetriebnahme vor Ort: Signale prüfen, Fehler suchen, Abläufe optimieren, das Personal einweisen und die Abnahme mit dem Kunden durchführen. Dokumentation, Risikobeurteilungen nach Maschinenrichtlinie und die Betreuung bestehender Anlagen gehören ebenfalls dazu.
Wie wird man Automatisierungsingenieur?
Der übliche Weg ist ein Studium der Elektrotechnik, Automatisierungstechnik, Mechatronik oder Regelungstechnik an einer Hochschule oder Universität. Ein Bachelor dauert sechs bis sieben Semester, ein Master weitere drei bis vier. Häufig ist auch der Einstieg über eine Ausbildung zum Elektroniker für Automatisierungstechnik oder Mechatroniker mit anschließendem staatlich geprüften Techniker; in der Praxis übernehmen solche Techniker oft dieselben Aufgaben, die Berufsbezeichnung Ingenieur setzt jedoch ein Ingenieurstudium voraus. Quereinsteiger aus der Informatik finden vor allem dort Anschluss, wo Softwarearchitektur, Datenanbindung und Industrie 4.0 im Vordergrund stehen. Herstellerschulungen, etwa zu Siemens-Steuerungen, und Kenntnisse in funktionaler Sicherheit nach EN ISO 13849 oder IEC 61508 werden in vielen Stellen erwartet.
Was der Beruf verlangt
Die Inbetriebnahme ist die anstrengendste Phase. Sie findet beim Kunden statt, oft in lauten, warmen oder schmutzigen Produktionshallen, nicht selten im Ausland und über mehrere Wochen. Weil Anlagen zu einem festen Termin produzieren sollen und Verzögerungen aus Mechanik und Elektromontage am Ende bei der Steuerung aufschlagen, sind lange Tage, Wochenendarbeit und kurzfristige Reisen in vielen Stellen üblich. Bei Ingenieurdienstleistern, die Personal an Kundenprojekte vermitteln, wechseln Einsatzort und Team häufig. Fehler in der Steuerung können Maschinen beschädigen oder Menschen gefährden, die Verantwortung ist entsprechend hoch. Gefragt sind systematisches Denken, Geduld bei der Fehlersuche, technisches Englisch und die Fähigkeit, sich mit Elektrikern, Mechanikern und Anlagenbetreibern zu verständigen. In der Wartung kommen teils Rufbereitschaften hinzu.
Aussichten
Die Nachfrage ist seit Jahren hoch, getragen von Maschinen- und Anlagenbau, Automobil- und Lebensmittelindustrie, Pharma, Logistik und Energietechnik. Fachkräftemangel und der Ausbau digital vernetzter Produktion halten sie voraussichtlich stabil, auch wenn Konjunkturschwächen im Maschinenbau zeitweise auf Projektgeschäft und Dienstleister durchschlagen. Mit Erfahrung führen Wege in die Projektleitung, in die Softwarearchitektur für Steuerungssysteme, zum Spezialisten für funktionale Sicherheit oder Cybersecurity in Industrieanlagen, in den Vertrieb oder in die Selbstständigkeit als freiberuflicher Programmierer. Wer weniger reisen möchte, wechselt häufig von der Inbetriebnahme in die Entwicklung oder zu einem Anlagenbetreiber.