Was machen Wissenschaftliche Mitarbeiter?
Der Alltag hängt stark vom Fach und vom Arbeitgeber ab. An Universitäten arbeiten Wissenschaftliche Mitarbeiter meist an einem Lehrstuhl oder in einem drittmittelfinanzierten Projekt. Sie recherchieren Literatur, planen Studien, erheben Daten im Labor, im Feld oder über Befragungen und werten sie statistisch aus. Daraus schreiben sie Fachartikel und Projektberichte und tragen die Ergebnisse auf Tagungen vor. Hinzu kommen Seminare und Übungen, die Betreuung von Abschlussarbeiten, Korrekturen und Prüfungsaufsicht. Ein erheblicher Teil der Zeit geht in Verwaltung: Anträge für Fördermittel vorbereiten, Ethikanträge stellen, Projektpartner koordinieren, Abrechnungen und Zwischenberichte für Geldgeber erstellen. An außeruniversitären Instituten wie Max-Planck-, Fraunhofer-, Helmholtz- oder Leibniz-Einrichtungen entfällt die Lehre meist ganz oder weitgehend. Bei Fraunhofer und in Unternehmen steht dagegen oft die Auftragsforschung für die Industrie im Vordergrund. In Behörden und Ressortforschungseinrichtungen erstellen Wissenschaftliche Mitarbeiter Gutachten, Stellungnahmen und Datenauswertungen für Politik und Verwaltung.
Wie wird man Wissenschaftlicher Mitarbeiter?
Voraussetzung ist fast immer ein abgeschlossenes Hochschulstudium mit Master, Diplom oder Staatsexamen in einem passenden Fach. Viele Stellen sind ausdrücklich für Promovierende gedacht. Die Promotion entsteht dann parallel zur Projektarbeit und dauert in der Regel drei bis sechs Jahre. Nach der Promotion folgen Postdoc-Stellen, die ebenfalls unter dieser Bezeichnung ausgeschrieben werden. Wer schon während des Studiums als studentische oder wissenschaftliche Hilfskraft gearbeitet hat, hat bessere Chancen, denn viele Stellen werden über persönliche Kontakte am Lehrstuhl besetzt. Ein Quereinstieg aus der Praxis ist vor allem an Fachhochschulen, in der angewandten Forschung und in Behörden möglich. Dort zählt Berufserfahrung in der Branche oft so viel wie die Forschungserfahrung.
Was der Beruf verlangt
Die größte Belastung ist die Unsicherheit. Die meisten Verträge sind nach dem Wissenschaftszeitvertragsgesetz befristet, häufig auf zwei bis drei Jahre, manchmal kürzer. Daraus folgen Kettenverträge, Umzüge und lange Phasen ohne Planungssicherheit. Promotionsstellen sind oft als Teilzeitstellen mit 50 bis 75 Prozent ausgeschrieben. Tatsächlich wird aber häufig mehr gearbeitet, weil die eigene Qualifikation in die Freizeit wandert. Termindruck entsteht durch Antragsfristen, Projektabschlüsse und Einreichungen bei Fachzeitschriften. Abgelehnte Artikel und Anträge gehören zum Alltag und verlangen eine hohe Frustrationstoleranz. Die Abhängigkeit von der betreuenden Professorin oder dem Professor ist groß, denn sie oder er ist oft zugleich Vorgesetzter und Gutachter. Gefragt sind Selbstorganisation, gutes wissenschaftliches Englisch und die Bereitschaft, sich in Methoden und Software einzuarbeiten. Laborfächer bringen feste Versuchszeiten, Schichtdienst an Großgeräten oder Arbeit am Wochenende mit sich, wenn Experimente laufen.
Aussichten
Stellen gibt es viele, weil Drittmittelprojekte laufend Personal brauchen. Dauerhafte Positionen in der Wissenschaft sind dagegen knapp: Nur ein kleiner Teil der Promovierten erhält eine Professur oder eine unbefristete Stelle im Mittelbau. Die meisten wechseln nach einigen Jahren in die Wirtschaft, in Behörden, Verbände, die Wissenschaftsverwaltung oder das Forschungsmanagement. Promotion und Projekterfahrung werden dort in vielen Bereichen geschätzt. In den Natur- und Ingenieurwissenschaften sowie in der Informatik ist der Wechsel in die Industrie meist einfacher als in den Geisteswissenschaften. Innerhalb der Wissenschaft führen Habilitation, Juniorprofessur oder Nachwuchsgruppenleitung weiter, an Fachhochschulen eine Professur nach Praxisjahren.