Was macht ein Verfahrensingenieur?
Verfahrensingenieure sorgen dafür, dass Produktionsprozesse sicher, wirtschaftlich und in gleichbleibender Qualität laufen. In der Nahrungs- und Genussmittelindustrie geht es etwa um das Erhitzen, Mischen, Trocknen, Fermentieren oder Abfüllen von Produkten wie Milch, Backwaren, Getränken oder Süßwaren. Sie berechnen Massen- und Energiebilanzen, legen Wärmetauscher, Pumpen und Behälter aus, erstellen Verfahrensfließbilder und Spezifikationen und begleiten den Umbau oder Neubau von Anlagen bis zur Inbetriebnahme. Im laufenden Betrieb werten sie Prozessdaten aus, suchen nach Ursachen für Ausschuss, Stillstände oder hohen Energieverbrauch und führen Versuche an der Linie durch, um Rezepturen oder Parameter auf größere Mengen zu übertragen. Dazu kommen Abstimmungen mit Produktion, Qualitätssicherung, Instandhaltung und Lieferanten sowie Dokumentation für Hygiene- und Sicherheitsanforderungen wie HACCP, IFS oder Explosionsschutz. Im Anlagenbau und in Ingenieurbüros liegt der Schwerpunkt stärker auf Planung, Angebotsbearbeitung und Projektabwicklung für Kunden.
Wie wird man Verfahrensingenieur?
Der übliche Weg ist ein Studium der Verfahrenstechnik, Chemieingenieurwesen, Bioverfahrenstechnik oder Lebensmitteltechnologie an einer Universität oder Hochschule, mit Bachelor nach sechs bis sieben Semestern und häufig einem anschließenden Master. Für Stellen in Forschung, Entwicklung oder bei großen Chemie- und Pharmakonzernen wird oft ein Master erwartet, gelegentlich eine Promotion. Ein Quereinstieg gelingt am ehesten aus verwandten Studiengängen wie Maschinenbau oder Chemie. Techniker der Fachrichtung Verfahrenstechnik oder Lebensmitteltechnik übernehmen mit Berufserfahrung teils ähnliche Aufgaben, erreichen aber selten die gleichen Positionen. Praktika und Abschlussarbeiten in Industriebetrieben erleichtern den Einstieg deutlich.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf verlangt solide Kenntnisse in Thermodynamik, Strömungslehre und Mess- und Regelungstechnik sowie die Bereitschaft, sich in Produktionsrealität einzuarbeiten: Lärm, Wärme, Feuchtigkeit, Hygienekleidung und Sicherheitsvorschriften gehören in vielen Betrieben zum Alltag. Bei Inbetriebnahmen und Störungen sind lange Tage, Einsätze am Wochenende oder während Produktionspausen üblich, in manchen Betrieben auch Rufbereitschaft. Im Anlagenbau kommen Reisen zu Kunden und Baustellen hinzu, mitunter über Wochen und ins Ausland. Termindruck entsteht durch Projektfristen und dadurch, dass Stillstände einer Linie viel Geld kosten. Schwer fällt vielen der Spagat zwischen technischer Sorgfalt und dem Druck, schnell Lösungen zu liefern, sowie die Vermittlung zwischen Abteilungen mit unterschiedlichen Zielen.
Aussichten
Die Nachfrage ist stabil bis gut, getragen von Investitionen in Energieeffizienz, Dekarbonisierung, Automatisierung und neue Produkte wie pflanzliche Lebensmittelalternativen. In der Chemieindustrie schwankt der Bedarf stärker mit der Konjunktur und den Energiepreisen. Entwicklungswege führen zur Projektleitung, zur Leitung von Technik, Produktion oder Werk, in die Prozessentwicklung, in den technischen Vertrieb oder in die Beratung. Spezialisierungen auf Prozesssimulation, Hygienic Design oder Prozessdigitalisierung werden zunehmend gesucht.