Was macht ein Softwareentwickler C?
C ist die Sprache für Software, die nah an der Hardware läuft und mit wenig Speicher und Rechenleistung auskommen muss. Entsprechend arbeiten Entwickler in diesem Bereich meist an Firmware für Mikrocontroller, an Gerätetreibern, an Teilen von Betriebssystemen wie dem Linux-Kernel oder an Echtzeitsteuerungen in Maschinen, Fahrzeugen und medizinischen Geräten. Zum Alltag gehört, Anforderungen aus Lastenheften in Code umzusetzen, Register und Schnittstellen wie SPI, I²C, CAN oder UART anzusprechen, Speicherfehler und Timing-Probleme zu suchen und den eigenen Code mit Unit-Tests und auf der Zielhardware zu prüfen. Ein großer Teil der Zeit geht in Fehlersuche mit Debugger, Logikanalysator oder Oszilloskop, in Code-Reviews und in Dokumentation, die in regulierten Branchen umfangreich ist. Viele Stellen werden über Engineering-Dienstleister besetzt, die ihre Entwickler in Projekte bei Automobilzulieferern, Geräteherstellern oder Industriekunden schicken.
Wie wird man Softwareentwickler C?
Der übliche Weg führt über ein Studium der Informatik, Technischen Informatik, Elektrotechnik oder Mechatronik, meist mit Bachelorabschluss nach sechs bis sieben Semestern. Auch Fachinformatiker für Anwendungsentwicklung oder Elektroniker mit Programmiererfahrung finden Zugang, vor allem wenn sie eigene Projekte mit Mikrocontrollern vorweisen können. Quereinstieg aus anderen Programmiersprachen ist möglich, verlangt aber das Verständnis von Zeigern, Speicherverwaltung und Hardwarearchitektur, das in reiner Web- oder Anwendungsentwicklung selten gebraucht wird. In der Automobil- und Medizintechnik werden Kenntnisse in Normen wie MISRA-C, ISO 26262, Automotive SPICE oder IEC 62304 erwartet, die oft erst im Beruf erworben werden.
Was der Beruf verlangt
C verzeiht wenig. Ein falscher Zeiger oder ein Pufferüberlauf führt nicht zu einer Fehlermeldung, sondern zu Abstürzen, die sich nur unter bestimmten Bedingungen zeigen und tagelange Suche kosten können. Das verlangt Geduld, Genauigkeit und die Bereitschaft, sich in Datenblätter von mehreren hundert Seiten einzulesen. In sicherheitskritischen Branchen bestimmen Prozesse, Nachweise und Reviews den Takt, was manche als schwerfällig empfinden. Vor Meilensteinen, Musterfreigaben oder Messeterminen steigt der Termindruck spürbar. Wer bei einem Dienstleister angestellt ist, wechselt Projekte und Kunden regelmäßig und muss sich immer wieder in fremde Codebasen und Teamgewohnheiten einarbeiten. Je nach Projekt fallen Reisen zum Kunden, Inbetriebnahmen vor Ort oder Testfahrten an. Die Arbeitszeiten sind in der Regel Gleitzeit, Rufbereitschaft ist eher selten.
Aussichten
Die Nachfrage nach C-Entwicklern ist stabil, weil eingebettete Systeme in nahezu jedem Gerät stecken und vorhandene Codebasen über Jahrzehnte gepflegt werden. Die Konjunktur in Automobil- und Maschinenbau schlägt allerdings direkt auf die Zahl der Projekte durch, und bei Dienstleistern werden Stellen in schwachen Phasen schneller abgebaut. Langfristig gewinnen C++ und Rust in neuen Projekten Anteile, reines C bleibt aber im Mikrocontroller- und Kernelbereich verbreitet. Entwicklungswege führen zum Softwarearchitekten, zum technischen Projektleiter, in die funktionale Sicherheit oder Cybersecurity für eingebettete Systeme sowie in die Teamleitung. Wer Erfahrung mit Sicherheitsnormen hat, ist besonders gesucht.