Was macht ein Product Manager?
Product Manager bündeln die Anforderungen an ein Produkt und entscheiden, in welcher Reihenfolge sie umgesetzt werden. Sie werten Kundenfeedback, Nutzungsdaten und Marktanalysen aus, schreiben Anforderungen und User Stories, pflegen das Backlog und priorisieren gemeinsam mit Entwicklungsteams. In der Telekommunikation kann das Produkt ein Mobilfunktarif, ein Glasfaseranschluss, ein Cloud-Dienst für Geschäftskunden oder eine Service-App sein. Dann gehören auch Preisgestaltung, Abstimmung mit Netztechnik, Einkauf und Regulierung sowie die Vorbereitung von Markteinführungen zum Alltag. Ein großer Teil des Tages besteht aus Abstimmungen: mit Entwicklern über Machbarkeit, mit dem Vertrieb über Kundenwünsche, mit der Geschäftsführung über Ziele und Budget. Product Manager haben dabei meist keine disziplinarische Weisungsbefugnis und müssen andere mit Argumenten und Zahlen überzeugen.
Wie wird man Product Manager?
Eine eigene Ausbildung gibt es nicht. Üblich ist ein Studium der Betriebswirtschaft, Wirtschaftsinformatik, Informatik, Nachrichtentechnik oder des Wirtschaftsingenieurwesens. Viele kommen über Umwege: aus der Softwareentwicklung, dem Projektmanagement, der Business-Analyse, dem Produktmarketing oder dem technischen Vertrieb. Einsteigerstellen heißen oft Associate oder Junior Product Manager, auch Traineeprogramme größerer Telekommunikationskonzerne führen in die Rolle. Zertifikate etwa zum Product Owner im Scrum-Rahmen sind verbreitet, ersetzen aber keine Erfahrung. Ein Quereinstieg ohne Studium ist möglich, setzt aber meist mehrere Jahre Erfahrung in einem angrenzenden Bereich voraus. Gute Englischkenntnisse werden in den meisten Unternehmen erwartet.
Was der Beruf verlangt
Die Rolle steht zwischen vielen Interessen. Vertrieb, Technik, Management und Kunden wollen Unterschiedliches, und der Product Manager muss Nein sagen und diese Entscheidungen begründen. Das erzeugt Reibung und verlangt eine hohe Frustrationstoleranz. Der Kalender ist oft dicht mit Meetings gefüllt, konzentriertes Arbeiten an Konzepten und Analysen rutscht dann in Randzeiten. Vor Produktstarts, Releases oder Tarifwechseln steigt der Termindruck deutlich. Die Verantwortung für Erfolg oder Misserfolg eines Produkts ist sichtbar, die Mittel, ihn zu steuern, sind begrenzt. In Konzernen kommen lange Abstimmungswege und Gremien hinzu, in kleineren Firmen ein breites Aufgabenfeld mit wenig Unterstützung. Gefragt sind analytisches Denken, sicherer Umgang mit Daten, technisches Grundverständnis und die Fähigkeit, komplexe Sachverhalte knapp zu erklären. Die Arbeitszeit ist meist Vollzeit mit Gleitzeit, Teilzeitstellen sind in dieser Rolle seltener als in vielen anderen Bürotätigkeiten.
Aussichten
Die Nachfrage nach Product Managern ist in den vergangenen Jahren mit der Digitalisierung stark gewachsen, schwankt aber mit der Konjunktur der Tech-Branche. In der Telekommunikation treiben Glasfaserausbau, 5G, Geschäftskundenlösungen und digitale Services den Bedarf, gleichzeitig bauen große Anbieter Stellen um und um. Für Einsteiger ist der Markt umkämpfter als für erfahrene Kräfte. Entwicklungswege führen zum Senior oder Lead Product Manager, zum Head of Product oder Chief Product Officer. Andere spezialisieren sich auf Datenprodukte, Plattformen oder Pricing oder wechseln ins Produktmarketing, in die Beratung oder in die Gründung eines eigenen Unternehmens.