Was macht ein Process Engineer?
Ein Process Engineer, auf Deutsch meist Verfahrens- oder Prozessingenieur, sorgt dafür, dass technische Prozesse stabil, sicher und wirtschaftlich laufen. In der Energie- und Wasserversorgung und der Entsorgung heißt das zum Beispiel: die Belüftung in einer Kläranlage so einstellen, dass Abbauleistung und Stromverbrauch zusammenpassen, die Rauchgasreinigung einer Müllverbrennungsanlage auslegen, Chemikaliendosierung im Wasserwerk optimieren oder neue Verfahren wie Elektrolyse, Biogasaufbereitung oder Phosphorrückgewinnung in bestehende Anlagen einbinden. Zum Alltag gehören Massen- und Energiebilanzen, Prozesssimulationen, das Erstellen und Prüfen von Verfahrensfließbildern und R&I-Schemata, die Auswertung von Betriebsdaten aus dem Prozessleitsystem sowie Störungsanalysen gemeinsam mit Betrieb und Instandhaltung. In Projekten kommen Lastenhefte, Angebotsvergleiche, Abstimmungen mit Lieferanten und die Begleitung von Inbetriebnahmen hinzu. Ein erheblicher Teil der Arbeit ist Dokumentation: Genehmigungsunterlagen, Gefährdungsbeurteilungen, HAZOP-Studien und Berichte für Behörden.
Wie wird man Process Engineer?
Der übliche Weg ist ein Studium der Verfahrenstechnik, Chemieingenieurwesen, Umwelttechnik, Energietechnik oder Bioverfahrenstechnik, an Fachhochschule oder Universität, mit Bachelor nach sechs bis sieben Semestern und oft einem anschließenden Master. Für Stellen in Forschung, Anlagenbau oder Konzernen wird der Master häufig vorausgesetzt. Ein Quereinstieg gelingt am ehesten aus verwandten Ingenieurfächern wie Maschinenbau oder Chemie. Staatlich geprüfte Techniker der Verfahrens- oder Umwelttechnik mit Berufserfahrung übernehmen in manchen Betrieben ähnliche Aufgaben, werden aber selten unter diesem Titel eingestellt. Englischkenntnisse sind in internationalen Unternehmen Voraussetzung, Kenntnisse in Simulationssoftware wie Aspen Plus oder Simba sind ein Vorteil.
Was der Beruf verlangt
Der Beruf verlangt, abstrakte Berechnungen mit dem tatsächlichen Verhalten einer Anlage abzugleichen, die selten so läuft wie im Modell. Bei Störungen, Ausfällen oder Grenzwertüberschreitungen entsteht Zeitdruck, weil Versorgung und Umweltauflagen nicht warten. Inbetriebnahmen und Umbauten fallen oft in Phasen mit langen Tagen, manchmal auch Wochenenden, und in Betrieben mit Rund-um-die-Uhr-Anlagen gibt es Rufbereitschaften. Die Arbeit vor Ort bedeutet Lärm, Gerüche, Schutzausrüstung und den Umgang mit Gefahrstoffen. Hinzu kommt viel Abstimmung: mit Schichtpersonal, Elektro- und Automatisierungstechnik, Einkauf, Behörden und externen Planern. Wer im Anlagenbau arbeitet, ist zudem häufig auf Baustellen und bei Kunden unterwegs, teils über Wochen.
Aussichten
Die Nachfrage ist stabil bis steigend. Energiewende, Wasserstoffwirtschaft, Klimaanpassung der Wasserinfrastruktur, die vierte Reinigungsstufe in Kläranlagen und Kreislaufwirtschaft schaffen Projekte über Jahre, während viele erfahrene Fachleute in Rente gehen. Kommunale Versorger und Entsorger suchen vielerorts länger nach geeigneten Bewerbern. Mit Erfahrung führt der Weg in die Projektleitung, die Leitung eines Betriebs oder einer Verfahrensabteilung, in Spezialistenrollen etwa für Prozesssicherheit oder Digitalisierung von Anlagen oder in die Beratung und Planung bei Ingenieurbüros.