Was macht ein Hardwareentwickler?
Hardwareentwickler setzen Anforderungen an ein elektronisches Produkt in eine funktionierende Schaltung um. Am Anfang stehen ein Lastenheft und die Auswahl von Bauteilen: Mikrocontroller, Spannungsregler, Sensoren, Schnittstellenbausteine. Daraus entsteht der Schaltplan, der in einem EDA-Programm wie Altium Designer, Cadence oder KiCad gezeichnet und anschließend simuliert wird, etwa für Stromversorgung, Signalintegrität oder Wärmeentwicklung. Je nach Betrieb entwerfen Hardwareentwickler auch das Leiterplattenlayout selbst oder stimmen es mit Layoutern ab. Ist die erste Platine gefertigt, folgt die Inbetriebnahme im Labor: Spannungen messen, mit Oszilloskop und Logikanalysator Fehler suchen, Bauteilwerte anpassen, Fehler in einer neuen Revision beheben. Dazu kommen Vorprüfungen zur elektromagnetischen Verträglichkeit, Abstimmung mit Softwareentwicklern über Treiber und Firmware, mit der Mechanik über Gehäuse und Steckverbinder sowie mit Einkauf und Fertigung über Lieferbarkeit und Bestückung. Ein erheblicher Teil der Arbeit ist Dokumentation: Stücklisten, Prüfberichte, Unterlagen für Zulassungen und Normprüfungen.
Wie wird man Hardwareentwickler?
Der übliche Weg ist ein Studium der Elektrotechnik, Elektronik, Mechatronik oder technischen Informatik, meist mit Bachelorabschluss an einer Hochschule, häufig ergänzt durch einen Master. Praktika und Abschlussarbeiten in Entwicklungsabteilungen erleichtern den Einstieg deutlich. Ein Quereinstieg ist für staatlich geprüfte Techniker der Fachrichtung Elektrotechnik möglich, die zuvor als Elektroniker gearbeitet haben; sie übernehmen oft zunächst Aufgaben in Layout, Prototypenbau oder Test und wachsen in die Schaltungsentwicklung hinein. Wer ohne einschlägige Ausbildung kommt, hat kaum realistische Chancen. Einarbeitung in branchenspezifische Normen, etwa für Medizintechnik, Bahn oder Automobil, geschieht meist im Betrieb.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit verlangt Geduld bei der Fehlersuche: Eine Platine, die nicht anläuft, kann Tage kosten, und die Ursache ist nicht immer naheliegend. Entwicklungsprojekte haben feste Meilensteine, und wenn Bauteile abgekündigt werden oder nicht lieferbar sind, muss kurzfristig umkonstruiert werden. Vor Prüfterminen, Messen oder Serienanläufen entsteht Termindruck mit Überstunden. Fehler im Entwurf werden teuer, weil jede neue Leiterplattenrevision Zeit und Geld kostet, daher ist sorgfältiges Arbeiten Pflicht. Englisch wird für Datenblätter und oft auch in der Zusammenarbeit mit internationalen Standorten gebraucht. In manchen Branchen kommen Reisen zu Prüfinstituten, Fertigungspartnern oder Kunden hinzu. Die Arbeitszeiten sind meist geregelt und tagsüber, Schichtarbeit gibt es in der Entwicklung kaum.
Aussichten
Die Nachfrage nach Hardwareentwicklern ist seit Jahren hoch, getragen von Automatisierung, Elektromobilität, Energietechnik, Medizintechnik und vernetzten Geräten. Viele Betriebe finden schwer qualifizierte Bewerber, besonders mit Erfahrung in Leistungselektronik, Hochfrequenztechnik oder funktionaler Sicherheit. Allerdings hängt die Lage an der Konjunktur der Industrie, und in der Automobilzulieferung wurde zuletzt auch Personal abgebaut. Entwicklungswege führen in die Spezialisierung, etwa EMV, Leistungselektronik oder FPGA-Entwicklung, in die Rolle des Systemarchitekten, in die Projekt- oder Teamleitung oder in technische Vertriebs- und Beratungsaufgaben. Auch eine Tätigkeit als freiberuflicher Entwickler für mehrere Auftraggeber ist verbreitet.