Was macht ein COBOL-Entwickler?
COBOL-Entwickler arbeiten an Programmen, die auf Großrechnern (Mainframes, meist IBM z/OS) laufen und große Datenmengen zuverlässig verarbeiten. In Banken sind das etwa Kontoführung, Zahlungsverkehr, Kreditverwaltung oder die nächtliche Buchungsverarbeitung, in Versicherungen Bestands- und Vertragssysteme. Ein großer Teil der Arbeit besteht nicht aus Neuentwicklung, sondern aus Wartung: bestehenden Code lesen und verstehen, Fehler eingrenzen, Programme an neue gesetzliche oder aufsichtsrechtliche Vorgaben anpassen. Dazu gehören das Schreiben und Ändern von JCL-Jobs, Abfragen und Anpassungen an DB2-Datenbanken, die Arbeit mit CICS für Online-Transaktionen sowie Tests und die Dokumentation der Änderungen. In vielen Häusern kommen Modernisierungsprojekte hinzu: Schnittstellen zu neueren Systemen bauen, Anwendungen über APIs zugänglich machen oder Teile auf andere Plattformen überführen. Die Abstimmung mit Fachabteilungen, Testern und dem Rechenzentrumsbetrieb nimmt einen spürbaren Teil der Zeit ein.
Wie wird man COBOL-Entwickler?
Einen eigenen Ausbildungsberuf gibt es nicht. Viele kommen über eine Ausbildung zum Fachinformatiker für Anwendungsentwicklung oder ein Informatik- bzw. Wirtschaftsinformatikstudium in den Beruf und lernen COBOL anschließend im Betrieb. Große Banken, Sparkassen-IT-Dienstleister und Versicherungen bilden wegen des Nachwuchsmangels gezielt Mainframe-Entwickler aus, teils in mehrmonatigen Trainee- oder Umschulungsprogrammen, die auch Quereinsteigern aus anderen Programmiersprachen oder aus fachlichen Bankberufen offenstehen. Kenntnisse im Bankgeschäft sind ein Vorteil, weil die Programme fachliche Abläufe abbilden, die man verstehen muss, um sie sicher zu ändern.
Was der Beruf verlangt
Die Arbeit verlangt Geduld und Sorgfalt. Der Code ist oft Jahrzehnte alt, von vielen Händen geschrieben und nur lückenhaft dokumentiert. Fehler in Buchungs- oder Zahlungsprogrammen haben unmittelbare Folgen für Kunden und können aufsichtsrechtliche Fragen nach sich ziehen, deshalb sind Freigabeprozesse streng und Änderungen werden ausführlich getestet. Die Werkzeuge sind weniger komfortabel als in der modernen Softwareentwicklung, auch wenn zunehmend grafische Entwicklungsumgebungen eingesetzt werden. Termindruck entsteht vor allem bei regulatorischen Fristen und Releases. In manchen Teams gehört Rufbereitschaft dazu, weil nächtliche Batchläufe abbrechen können und dann schnell eingegriffen werden muss. Wer vor allem mit neuen Technologien arbeiten möchte, findet den Arbeitsalltag mitunter eintönig.
Aussichten
Die Nachfrage ist hoch und dürfte es bleiben. Viele erfahrene COBOL-Entwickler gehen in den nächsten Jahren in Rente, während die Kernsysteme der Banken und Versicherungen weiterlaufen und Ablösungsprojekte sich oft über viele Jahre ziehen. Daraus ergibt sich eine vergleichsweise sichere Beschäftigung, allerdings in einer überschaubaren Zahl von Arbeitgebern. Entwicklungswege führen zum Mainframe-Architekten, in die technische Projektleitung, in Modernisierungs- und Migrationsprojekte oder in die Selbstständigkeit als Freiberufler, der für Banken und Beratungshäuser projektweise arbeitet. Wer zusätzlich Java, Schnittstellentechnik oder Cloud-Kenntnisse mitbringt, ist in Migrationsvorhaben besonders gefragt.